C-lohkossa pelaavat hallitseva EM ja MM-mestari Espanja, Italia, yllätysvalmis Kroatia ja italialaisoppeihin luottava Irlanti, joka palaa lopputurnaustasolle pienen tauon jälkeen. Ennakkoon olisi helppoa ennustaa, että Espanja ja Italia jatkavat, mutta Italian esitykset kaksi vuotta sitten Etelä-Afrikan MM-kisoissa herättävät edelleen kysymyksiä. Kroatialla on myös vahva ja yllätysvalmis joukkue ja Irlanti voi sekoittaa soppaa merkittävästikin.
Espanja: Hallitseva mestari lähtee kisoihin melko pahasti siipirikkona, koska avainpelaajista ja vakioavausmiehistöstä ovat sivussa itseoikeutettu kapteeni Carles Puyol sekä maajoukkueessa eniten maaleja tehnyt David Villa. Joukkue koostuu silti paljolti edelliskisojen mestareista, joka voi herättää kysymyksen yltäkylläisyydestä: jaksaako joukkue enää syttyä, kun kaikki on jo voitettu?
Maalivahtipeli joukkueella on kunnossa, Iker Casillas pelannee lähtökohtaisesti, mutta ei taso siitä putoa, vaikka maaliin laitettaisiinkin Victor Valdes. Puolustuslinjassa pelannevat Arbeloa, Ramos ja Pique. Vasemmalla laidalla aloittanee Jordi Alba ja penkiltä tukea tarvittaessa tarjoaa esimerkiksi Raul Albiol. Keskikenttä, varsinkin pelinrankentelu, rakentunee Barcelonakolmikon Xavi, Iniesta, Fabregas ympärille, tasapainottavassa roolissa todennäköisesti pelaa Xabi Alonso. Keskikentälle vaihtoehtoja tarjoavat Busquets, Mata, Silva ja Santi Cazorla. David Villan puuttuminen tuo kysymysmerkkejä kärkeen: peluuttaako epävarmasti pelannutta Fernando Torres'ta, vai antaa mahdollisuus Negredolle tai Fernando Llorentelle? Laidoille on vaihtoehtoina myös Pedro Rodriguez ja Jesus Navas.
Irlanti: Saarivaltio palaa lopputurnaustasolle pienen tauon jälkeen italialaisopein, kun Giovanni Trapattoni johdattaa joukkueen viheriölle. Joukkue koostuu lähes kokonaan Englannin Valioliigan ja Championshipin seuroissa pelaavista pelaajista ja pelannee hyvin puolustusvoittoista ja erikoistilanteisiin panostavaa 4-4-2 peliä, joissa laitapelaajat ovat suuressa roolissa. Lohkon muut kovat joukkueet pakottanevat Irlannin pelaamaan tällä taktiikalla.
Maalivahtipeli tuskin tulee olemaan ongelmana, siitä pitää kokenut valioliigajyrä Shay Given huolen. Puolustuslinjassa näemme todennäköisesti tuttuja nimiä ainakin Richard Dunnen ja John O'Shean muodossa. Muita paikkoja miehittänevät Stephen Ward, Stephen Kelly ja Sean St. Ledger. Keskikentän hyökkäysvoima keskittynee enemmän laidoille, joilla viilettävät nopeat Damien Duff ja Aidan McGready. Keskustan tasapainottamisesta huolehtivat Glenn Whelan ja Keith Andrews. Tukea penkiltä voisi tarjota mielenkiintoinen Darron Gibson. Kärjessä tuhoa yrittävät kylvää jo paljon maailmaa kiertänyt Robbie Keane sekä mennellä kaudella valioliigaa pelannut Kevin Doyle, tai mahdollisesti Shane Long.
Italia: Azzurrit epäonnistuivat rajusti kaksi vuotta sitten Etelä-Afrikan MM-kisoissa ja nyt olisi mahdollisuus korjata se, mutta löytyykö vieläkään tarpeeksi mielikuvitusta hyökkäykseen, jotta kisoissa voitaisiin edetä pitkälle. Alkulohko on kimurantti, kiitos Espanjan ja yllätysvalmiin Kroatian, Irlannin puolustus voi myös olla Italialle vaikea murrettava.
Maalivahtipeliin Italia ei kaadu, jos Gianluigi Buffon pysyy kunnossa, ehdottomasti kisojen top-3 maalivahti kyseessä. Puolustus on myös ollut oikeastaan aina Italian vahvuus ja niin varmasti nytkin. Siitä pitävät huolen Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci, Christian Maggio ja hyvin europeleissäkin esiintynyt Ignazio Abate. Helppoja maaleja Italian verkkoon tuskin tehdään. Keskikentän keskusta on puolustussuuntaan kunnossa kiitos Daniele DeRossin ja Thiago Mottan. Myös Andrea Pirlo pystyy pelaamaan tasapainottavassa roolissa, vaikka onkin tärkeämpi rakentavassa roolissa, johon on tarjolla myös Claudio Marchisio ja Ricardo Montolivo. Kärjessä aloittaa ainakin Antonio DiNatale, lisäksi tarjolla on myös Antonio Cassano ja Sebastian Giovinco. Aivan oma lukunsa on myös ruutitynnyri nimeltään Mario Balotelli, joka voi Italian kannalta pahimmassa tapauksessa olla vastustajan paras vahvistus.
Kroatia: Entinen Jugoslavian osa yllätti monet 1998 MM kisoissa ottamalla pronssia kiitos Davor Sukerin maalikuninkuuden. Joukkuetta valmentaa nyt Slaven Bilic, joka oli pelaajana osa tuota joukkuetta. Nyt joukkue on jälleen täynnä taitoa ja valmis yllätykseen.
Maalivahtina aloittanee Stipe Pletikosa, joka on kantanut vastuuta jo pidemmän aikaa. Kyseessä ei ole kisojen paras veskari, mutta täyttänee tonttinsa kelvollisesti. Dejan Lovrenin loukkaantuminen jättää ison aukon keskuspuolustukseen, Josip Simunic on varteenotettava ja luotettava toppari. Laidoilla hyvin hyökkäyksiä tukevat Danijel Pranjic ja Vedran Corluca, joista jälkimmäiselle tosin välillä puolustuspäässä sattuu ja tapahtuu. Keskikentän pelinrakentelu on ehdoton Kroatian vahvuus, tästä pitävät huolen Luka Modric, Ivan Racitic, Niko Kranjcar ja Darijo Srna. Laidalle hyvän lisämahdollisuuden tuo Ivan Perisic. Hyökkäyksestä löytyy kokemusta Ivica Olicin muodossa, Eduardo Da Silva, Mario Mandzukic ja Evertonissa kelpo kauden pelannut Nikica Jelavic täydentävät osaston ja takaavat, että erilaisia hyökkäyskombinaatioita löytyy.
Espanja on lohkon suurin ennakkosuosikki ja mennee jatkoon suhteellisen vaivatta ja selvästi. Toisesta jatkopaikasta tiukimmin taistelevat Italia ja Kroatia, joista arvioisin Kroatian menevän jatkoon kiitos aavistuksen mielikuvituksellisemman hyökkäyspelin. Irlannilla on puolustusvoittoisen taktiikkansa ansiosta hyvät mahdollisuudet sekoittaa pakkaa ja varsinkin Italiaa vastaan sillä on hyvät mahdollisuudet.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti